Encontró que hay dos tipos de artistas creativos: los experimentales, que no planifican ni saben a priori a dónde quieren llegar, pero persisten sistemáticamente en mejorar sus trabajos convencidos de que a partir de eso surgirán sus descubrimientos; y los artistas conceptuales, los buscadores, los que quieren comunicar sus ideas y emociones, que hacen mucho trabajo preparatorio para asegurarse de que llegarán a lo que anticiparon. En ellos, las innovaciones aparecen con la formulación de la nueva idea.

Los ciclos de vida creativa de ambos tipos de artistas son diferentes. Los experimentales hacen sus mayores contribuciones hacia el final de sus carreras, por el peso de su sabiduría acumulada. Los conceptuales más bien son esos genios juveniles que hacen sus contribuciones en cualquier momento de su vida, incluyendo su época más juvenil.

Galenson corroboró su tesis estudiando a los pintores Paul Cezanne (experimental), Picasso (conceptual, pintó Las señoritas de Avignon -cubismo- a los 26 años), los poetas Robert Frost (experimental), T.S. Eliot (conceptual, escribió The Love Song of J. Alfred Prufrock a los 23 años), los novelistas Mark Twain (experimental) y F.Scott Fitzgerald (conceptual, escribió The Side of Paradise a los 24 años), los directores de cine John Ford (experimental) y Orson Welles (conceptual, dirigió Ciudadano Kane a los 26 años).